十里红妆

周承安离开第三天，狩猎进行不下去了：鞑靼首领阿赤力举兵万余，叩边宣州。

明朝这么多年来与鞑靼、女真、元朝等游牧民族来来往往，打得几乎有些麻木了，这些游牧民族入秋必犯是惯例，抢了就跑更是老手段，可今回他们似乎学聪明了，避开了人强马壮的北平府及周边州府，改为围攻较为边远力弱的宣州，并且更与往常抢了就跑的姿态不一样，他们从黑狗山、牛角山、柳树林一带布下长达二十余里的营盘，磨刀霍霍、弩箭齐备，一副要大打持久战的势态。

宣州并不是祈云的封地，距北平府甚远，若要驰兵救援也轮不到她。可得到信报后，她还是离开从狩猎场赶回了北平府，轮不到她出场不要紧，边关有难还在寻欢作乐，让那些多嘴多舌的言官抓住够喝一壶了。

她一走，其他人自然呆不下去，今年的狩猎匆匆散场。

临回程，发生了一件事。却说穆老夫人是祁云别有居心请来的，众官眷因闹不清祈云的态度，谨慎起见，对这位老夫人是敷衍以待、搪塞以对，这老夫人是个能折腾的，三不五时闹腾得神憎鬼厌，故而“她的前孙媳严明月是芸娘身边红人并且也随大队伍来围场了”的消息竟然没传到老夫人耳里，而穆柔呢，虽有所耳闻，却因忙着打猎表现自己，也没将严明月放在眼里，竟然没告诉老夫人，故而老夫人是不知道严明月也在此地；严明月呢，刻意躲避这位前祖奶奶，自然不会出现在她跟前讨没趣，两人一直没碰上。不料临回城却发生意外，彼时严明月跟项苹在说话，项苹是祁云留下保护芸娘的，严明月出入芸娘帐篷，自然会碰上，碰上了不免说上两句，就是说两句这会儿给老夫人见到了，老夫人对严明月是深恶痛绝，眼见她“不守妇道”，毫无“这个人已经跟我（家）已经毫无关系了”的概念，从旁冲出来抡起拐杖就打，同时各种伤害女儿家名节名声的说话兜头兜脑的就泼过去，严明月无奈只得闪躲，项苹自然不能眼睁睁看她行凶，自然要拦阻，结果老夫人连他也给马上了，什么奸_夫淫_妇怎么难听怎么骂，芸娘出来劝阻，也险被抽中脸，结果是：严明月抢了过来挡在她跟前，项苹也扑了过来，原本是要护住芸娘的，芸娘是将军的心头肉，若是出了半点事，他该提着脑袋去见将军了，结果变成了护着严明月，最后三人人叠摔人倒在地上，项苹脑袋挨了一下，开花了——穆老夫人的彪悍，可见一斑。

穆老夫人被闻讯赶来的人拉开。大家都觉得：一个芸娘子、一个世子.....这个讨人厌的老太婆这次该完蛋了吧？

芸娘被人扶起，一身狼狈也是恼怒，却忍住了火气问穆老夫人缘何动手打人，穆老夫人很理直气壮的样子：“这婊_子不要脸，光天化日之下勾搭外男，破坏我家风，别说打几下，便是打死了也不为过。”

所有人一听，都面色诡异：外人？那位已经和离，跟你们家已经一个铜钱关系也没了，她本身就是外人，何来“勾搭外男”之说啊？何况，你都说了光天化日了.....怎么勾搭？

严明月气红了双眼，张嘴欲辩，却又闭上，这种人尽皆知的事情，没必要纠缠，不然倒显得她的不是了。

倒是项苹捂气得怒吼：“你胡说什么，才没有。”

芸娘看了他一眼，项苹马上安静了。芸娘这才盈盈道：“穆老夫人你误会了，严姑娘不过替我传几句话给项领队。”她没有与对方纠缠“严明月跟你们家没有一铜钱关系”，却刻意加重了“严姑娘”的发音，并且用不容置疑的口气命令：“要准备回城了，穆老夫人还是回去收拾准备吧，想来项世子尊老也不会老夫人过于计较，老夫人就先回这帐篷好生歇息吧，来人，送穆老夫人回帐。”

穆老夫人似乎也反应过来“这个贱人跟我家没关系了”这点，杵着凶器冷哼：说的也是，这种贱人送上门也没人要，还勾搭人。

此话一出，所有人都绝倒，人都给你台阶下了，你还来？有完没完啊！

众人心情复杂、心思各异，但无不都打定主意：就算我女儿（儿子）/、我侄女（子）/我谁谁嫁不出（娶不到老婆），也绝对不跟西城候府的人结亲。绝不！

项苹却脸红耳赤地神来一句，“我要。我娶。”

于是，回程的路上，不止众位夫人，众位大人也多了诸多闲聊话题，项夫人想死的心都有了，她怎么就生了这么个混儿子啊！要不是看他头破血流，项夫人简直恨不得揪住他耳朵再揍打个皮开肉绽，饭可以乱吃，这话是能乱说的吗？他堂堂一个世子爷，能娶一个被扫地出门的寡妇吗？能吗？他能，他们家也没那个脸啊。不娶吧，众目睽睽下说出的话，那就是坏自己、坏人名声，不止能能逼死严明月，他以后他也别想娶个好媳妇了。项夫人几乎一夜白头，真恨不得打死项苹，也免得糟心。可不管怎么骂，怎么罚，项苹吭哧、吭哧就只这么一句话：她挺好的。

项夫人：.....

项夫人狮子吼：哪里好了！

项苹蛮诚实：长得好、性情好、身段好。

项夫人眼前一黑，真想晕过去算了，敢情这混蛋是真瞧上了人家，也知道事不可为，所以“先斩后奏”，造成既定舆论事实？项夫人觉得自己不小心真相了，呜呼哀哉之余不知道该庆幸自己孩子还是挺有脑子的好，还是直接把他“咔嚓”了免惹自己生气算了。她无计可施，只好来找芸娘探探口风，若是说严明月愿意去庙里做姑子什么的，这件事还可挽回——

项夫人也知道这种可能性不大，祸是自己儿子惹出的，人家女方还是受牵连的，哪能要求人家委曲求全？恐怕真是只能娶了，若是娶做侍妾，倒也不是不可.....也不见得人家就答应。项夫人简直烦死了，儿女都是来讨债的。

项夫人那点小心思，不消说，芸娘自然明白的，大凡为人父母者无不为自己着想，项夫人觉得严明月配不上项苹也是理所当然，只是别说严明月为尽心尽力做事，光那天她第一反应护住她的忠心，她也愿意为她谋划更好的前程，所以，对项夫人客气婉转的试探她老实不客气：“说到底，这祸是世子爷惹出来的，明月只是遭了罪。她那身份那过去夫人觉得她配不上世子爷是理所当然的。只是我不怕跟你说了实话，这也是将军的意思：北地很快就要发展一份船业大计，严子卿是将军要重用之人，将军已经为他请旨复爵，日后更近一步也未尝不可，严明月引进种植了番瓜，将来上报到陛下处，推广开后，功劳怕是非同小可的，有这么一位岳家、有这么一位在陛下跟前挂了号的能人儿媳妇，对世子爷的前程恐怕也是非同小可的，这些，你都需要考虑清楚。”